集裝箱的起源

集裝箱是為便于物品運送而專門設計的，在一種或多種運輸方式中無需中途換裝的集合裝載裝置。集裝箱具有這樣一些特點：具有耐久性而能反復使用；設有便于搬運和裝卸的裝置，很容易從一種運輸方式轉換為另一種運輸方式；便于貨物裝滿和卸空，具有一立方米以上的容積。

集裝箱是集裝裝備最主要的形式，它在鐵路、公路和水路運輸廣泛應用。集裝箱能一次裝入若干包裝件或散裝貨物，運輸途中更換車、船時，無須將貨物從箱內取出換裝，可以有效減少裝卸搬運次數。

集裝箱外形的構思最早起源于卡車的車斗。很早以前，在運輸過程中有時會發生卡車運輸的貨物，需通過渡輪或一段火車運輸的過渡。為減少貨物裝上卸下的工作量，偶爾會有人將整個卡車車廂吊上渡船或火車，到達目的地后再將整個卡車車廂吊到卡車底盤上。這就給了人們一種“集裝箱運輸方式”的啟示。

（一）早期的集裝箱運輸設想與實踐

早在19世紀初（1801年），英國的安德森（JamesAnderson）博士就提出了集裝箱運輸的設想。1830年，在英國鐵路上首先出現了一種裝煤的容器，接著出現了在鐵路上使用容器來裝運百雜貨。1853年美國鐵路也采用了“容器裝運法”。1845年，英國鐵路上開始出現載貨車廂，這種車廂酷似現在的集裝箱。發展到19世紀的下半世紀，英國蘭開夏使用了一種運輸棉紗和棉布的帶有活動框架的托盤，俗稱“蘭開夏托盤”（LancashireFlat）。它可以看作最早使用皺形集裝箱。

1880年，美國試制了第一艘內河用集裝箱船，在密西西比河上進行試驗，但當時這種新的運輸方式沒有產生大的影響，未被廣泛接受。

直到20世紀初期，由于世界經濟的發展，某些西方國家陸上運輸量迅速增長，鐵路運輸得到了較快的發展。這時，英國鐵路才正式使用簡陋的集裝箱運輸。這種新的運輸方式在英國采用以后，很快在歐洲推廣。1926年這種方式傳到德國，1928年傳到法國。

1933年在法巴黎成立了“國際集裝箱運輸局”（ICB），這是一個民間的集裝箱運輸組織，它以協調有關集裝箱各方的合作關系為目的，并進行“集裝箱所有人”登記業務。1931—1939年期間，由于公路運輸的迅速發展，鐵路運輸的地位相對下降。公路與鐵路之間為爭奪貨源，展開了劇烈的競爭。競爭的結果，導致這兩種運輸方式不能緊密配合和相互協調，致使集裝箱運輸的經濟效果得不到充分發揮。這個時期集裝箱運輸發展極為緩慢，其主要原因，一個在于鐵路運輸和公路運輸的割裂，另一個在于社會生產力還較落后，沒有達到開展集裝箱運輸所需的水平，沒有充足面穩定的適箱貨源，集裝箱運輸所需的技術基礎與配套的設施落后，集裝箱運輸有組織管理水平也較差，使集裝箱運輸的優越性不能很好發揮，影響集裝箱運輸的開展。